Με την κοινωνική στήριξη στην τρίτη ηλικία ασχολείται η επιστήμη της γεροντολογίας. Έρευνες σε διαφορετικές κοινωνίες και πολιτισμούς έχουν καταδείξει τη σύνδεση της κοινωνικής στήριξης με την υγεία και την ευημερία κατά τη διάρκεια του γήρατος (Fernández–Ballesteros, 2002).

Πολλές προσπάθειες έχουν γίνει κατά καιρούς για τον χρονικό προσδιορισμό της διάρκειας και κυρίως της έναρξης της ηλικίας της γήρανσης.